首先我们要区分两个概念：抑郁情绪与抑郁症。几乎每一个人都经历过抑郁情绪（比如亲人离世后的一段时间），但只有少部分人能被诊断为抑郁症。前者是一种暂时的情绪状态，而后者是持续时间较长的心理疾病。抑郁症是大众为熟知的心理障碍之一，据各国不同的统计数据，抑郁症的患病率大概在5%-20%这个区间里。
抑郁症的外在表现一般为：反应迟钝、注意力难以集中、食欲明显减退或增加、失眠或嗜睡、动作缓慢；抑郁症患者的内在体验一般为：情绪特别低落、对大部分事情的兴趣丧失、无价值感、内疚感、感到疲劳、想要自杀。如果一个人有上述大部分的症状，且影响了其工作、学习、生活，就很有可能可以被诊断为抑郁症。
那么，抑郁症怎么来的呢？大脑-经验模型（brain-and-experiencemodel）可以帮助我们理解抑郁症。生物学方面，部分抑郁症患者带有特殊的致病基因，或他们比普通人群有着更高的抑郁易感性（对悲伤更敏感）；成长经验方面，不良的成长经验（例如父母养育问题）和创伤性事件（例如亲人离世）也成了导致抑郁的重要因素；心理学方面，个体不良的抗压方式、不良认知方式都是加剧抑郁的因素。
从上面的模型我们可以知道，抑郁症有偏重生物性的，也有偏重心理性的。对于前者，抑郁症和很多慢性病（如糖尿病）一样，可能是无法的，所以我们要做的是控制抑郁症状，好的治疗方法是“吃药+心理咨询”的模式。对于后者，吃药可能效果没有那么明显，心理咨询会更有用，而且的希望是很大的。但无论如何，实证研究表明，只要坚持服药、心理咨询，控制住症状并过上高质量的生活是有希望的。
