首先，抑郁症症状不是一般的忧愁，它是以心境低落的一组症状群组成的。这组症状包括以下9项：
1.对以前感兴趣的学习、工作甚至看电视都不感兴趣了;2.感到无原因的乏力、疲劳，甚至不想起床;3.爱发脾气，一点就着;4.做事、说话缓慢，注意力不集中，脑子一片空白;5.总感到自己没用或有罪;6.睡不着、早醒或睡不醒;7.吃不下或吃得过多;8.对异性、配偶不感兴趣;9.不想活或有自杀行为。
当然，一个人不可能同时有这么多症状，但至少要存在4项症状才算患病。
第二，这种症状群至少存在了两个星期以上，而忧愁持续的时间一般较短。
第三，这种心境低落的症状群是很严重的，它不但使患者感到十分痛苦，还影响患者正常的学习和工作等社会功能，而忧愁则不损害人的社会功能。
